C'était le 5 janvier : le match de la médaille d'or du Championnat mondial junior 2023 de l'IIHF entre l'équipe tchèque et l'équipe canadienne au Scotiabank Centre, au centre-ville de Halifax, en Nouvelle-Écosse.
Pendant les dix jours qu'a duré le tournoi, le Canada a enchaîné six victoires consécutives, battant l'Allemagne, l'Autriche, la Suède, la Slovaquie et les États-Unis, mais la Tchécoslovaquie est en train de faire des siennes. La tension était électrique, plus de 10 000 supporters venus du monde entier applaudissaient et haletaient à chaque passe et à chaque tir.
En troisième période, le tableau d'affichage indique 2-0 pour le Canada, avec des buts de Dylan Guenther et Shane Wright. Alors que la chanson "Heave Away" retentit dans le bâtiment, les supporters célèbrent déjà : l'or est à portée de main.
Mais au milieu de la troisième période, la Tchécoslovaquie a surpris la foule. Deux buts en 54 secondes égalisent le match. Un silence s'installe dans l'arène. Les espoirs du Canada - pour une médaille d'or, pour la superstar émergente Connor Bedard, pour la victoire en tant que pays hôte et ville - sont en suspens. Même les commentateurs restent sans voix. Le match se poursuit en prolongation et l'entracte semble durer une éternité.
Lorsque le jeu a repris, l'action s'est déroulée de bout en bout : vers la droite, derrière le filet, vers la gauche, puis vers le centre. Chaque mouvement sur la glace a fait vibrer la foule. Six minutes après le début de la prolongation, Joshua Roy s'est emparé de la rondelle, a exécuté un échange parfait avec Guenther et ce dernier a enterré la rondelle.
Il a marqué.
Le bâtiment a explosé. Un millier d'autres personnes regardant la retransmission en direct à l'extérieur, au Rogers Square, ont explosé. Le Canada a remporté sa 20e médaille d'or au Championnat mondial junior de l'IIHF - à domicile, au Scotiabank Centre - et la ville et le pays ont explosé de fierté.
Colby Pridham - Events East Group - Scotiabank Centre, NS